Over minder dan twee weken staat het EK-voetbal voor de deur. Zoals altijd worden er weer overal EK-poules georganiseerd waarbij u kans maakt op vele geweldige prijzen. Om u te helpen deze prijzen te bemachtigen, of u gewoon te informeren zodat u nog beter van de voetbalzomer kunt genieten, ga ik per dag de deelnemende landen van één of twee groepsfases voor u behandelen. Vandaag: Groep B!
Denemarken:
Misschien wel een van de lastigste ploegen op het EK deze zomer om te voorspellen. Denemarken is een ploeg met veel kwaliteiten, maar waar de laatste tijd weinig jong-talent doorkomt. Een ploeg dat het dus weer moet doen met een selectie dat de vorige keren tekortkwam. Het is dan ook niet verbazingwekkend dat de Denen de nodige moeite hadden om zich te kwalificeren voor het eindtoernooi. Te vaak heeft de ploeg van ex-Ajacied Christian Eriksen de slotfase nodig om hun eigen hachje te redden. Zo steekt een fantastische comeback tegen Zwitserland (3-3, drie doelpunten in de laatste zes minuten) af tegen een dramaoptreden tegen Georgië waar ze de slotfase niet weten te benutten en op 0-0 blijven hangen.
Sinds de EK-kwalificaties toont de ploeg dan wel weer enige wederopstanding. Hoewel het tot twee keer toe onderuitgaat tegen België in de Nations League (die ze ook op het EK zullen tegenkomen), weten ze wel Engeland én IJsland achter zich te laten. In de kwalificatie om het wereldkampioenschap staan ze voorlopig ook op drie overwinningen uit drie wedstrijden.
Ik geef het stugge en mentaal sterke Denemarken een tweede plaats in de groepsfase, maar een nederlaag in de tweede ronde in mijn voorspellingen. Ze spelen alle groepswedstrijden in eigen land, dus dat zal de ploeg uiteindelijk nog iets helpen.
Met de definitieve selectie van Denemarken is dit de meest waarschijnlijke opstelling (4-3-3):
Schmeichel (Leicester); Wass (Valencia), Kjaer (Milan), Christensen (Chelsea), Maehle (Atalanta); Højbjerg (Spurs), Delaney (Dortmund), Eriksen (Inter); Braithwaite (Barca), Dolberg (Nice), Poulsen (Leipzig)
Finland:
Finland behoort gewoonlijk tot een van de grootste underdogs deze zomer, maar dat zou je niet per sé zeggen als je hun kwalificatieproces ziet. De ploeg kwalificeerde zich rechtstreeks en hield onder andere Griekenland en Bosnië & Herzegovina onder zich. In thuiswedstrijden verloor het ook alleen van Italië en won alle andere wedstrijden. Daar zit echter ook direct één van de twee grote problemen voor Finland. Het is ijzersterk in eigen land, maar verloor alle uitwedstrijden tegen de directe concurrenten. En laat Finland nou net op bezoek moeten bij Rusland en Denemarken, terwijl het ijzersterke België de enige tegenstander is die ze op neutrale grond treffen.
Het andere probleem van Finland zit hem in de doelpuntenmakers. Ze zijn vrijwel altijd afhankelijk van spits Teemu Pukki. Als Pukki niet scoort, zit Finland in de problemen. Pukki is dan ook niet voor niets de hoofdreden dat ze zich gekwalificeerd hebben én is voorlopig de enige doelpuntenmaker van Finland in de kwalificatie om het Wereldkampioenschap. Alleen in de Nations League wilde andere Finnen het net ook nog wel eens vinden tegen de mindere tegenstanders, maar helaas voor Finland gaan ze zulke tegenstanders deze zomer niet treffen.
Ik voorspel dan ook een roemloos EK voor Finland, waar ze genadeloos hard uitgeschakeld gaan worden in de groepsfase. Maar, ik voorspel wel twee doelpunten van Teemu Pukki!
Met de voorlopige selectie van Finland is dit de meest waarschijnlijke opstelling (5-3-2):
Hrádecky (Leverkusen); Uronen (Genk), Arajuuri (Paphos), Lam (Zwolle), Ojala (Vejle), O’Shaughnessy (Helsinki); Sparv (Larissa), Schüller (Djurgården), Kamara (Rangers); Pukki (Norwich), Pohjanpalo (Union Berlin)
België:
Onze zuiderburen zijn deze zomer volgens veel kenners weer een favoriet voor de titel, maar daar ga ik niet in mee. De selectie van België is te oud en te zwak. Waar basisspelers van de vorige toernooien Dembélé, Nainngolan en Kompany de ploeg verlaten hebben, zijn er middelmatige spelers voor op de plaats gekomen. Ze waren al niet goed genoeg mét deze spelers, maar zonder hen zouden ze wel floreren? Denk het niet.
Het is dan echter wel zo dat België hoop geeft aan haar inwoners. Ze draaiden een perfecte kwalificatie waarin ze alle mogelijke punten pakten, veertig keer scoorden in tien wedstrijden en slechts drie tegendoelpunten kregen. In de Nations League duldden ze alleen een nederlaag tegen op bezoek bij Engeland, maar wonnen in eigen land wel weer. In de WK-kwalificatie verspeelden ze in maart onverwacht punten bij Tsjechië, maar rechtten de rug tegen Wit-Rusland door met een 8-0 overwinning keihard uit te halen. Wanneer het bij de Belgen loopt, dan loopt het als een destructieve machine, maar het verval is zichtbaar.
Hoewel de beer van een spits, Romelu Lukaku, beter draait dan ook, zijn het zijn aanvalscompagnons Dries Mertens en Eden Hazard die steeds minder fit en steeds minder goed in vorm geraken. Op het middenveld viel afgelopen weekend superster Kevin de Bruyne uit met een breuk in zijn neus én oogkas. Zonder hem staat er een oude Witsel en een matige speler uit de Belgische competitie die moeten leunen op de jonge schouders van Youri Tielemans. Toch ziet het elftal er dan nog geweldig uit, tot je naar de verdediging kijkt. Castagne geposteerd op rechts als enige speler die het nog fantastisch doet, Alderweireld die niet meer mee kan op het niveau van Tottenham Hotspur, Vertonghen die aan het afbouwen is in Portugal en een Denayer die het – toegegeven – toch erg goed doet in dienst van Olympique Lyon. Ze mogen van geluk spreken dat wereldkeeper Thibaut Courtois er nog achter staat om het doel schoon proberen te houden.
Ondanks al mijn kritiek op de zogenaamde sterrenploeg zie ik ze toch zonder enige moeite de groepsfase winnend afsluiten, maar ik voorspel een snelle uitschakeling in de tweede ronde of de kwartfinale voor de rode duivels.
Met de definitieve selectie van België is dit de meest waarschijnlijke opstelling (5-3-2):
Courtois (Real); Castagne (Leicester), Alderweireld (Spurs), Denayer (Lyon), Dendoncker (Wolves), Vertonghen (Benfica); Witsel (Dortmund), Tielemans (Leicester), De Bruyne (City); Mertens (Napoli), Lukaku (Inter), Hazard (Real)
Rusland:
Rusland is nog zo’n onvoorspelbare ploeg. Na een geweldige kwalificatie waarin ze alleen onder deden voor België in beide ontmoetingen lijkt het vertrouwen in een goed eindtoernooi groot. Het vertrouwen krimpt echter nadat ze een slechte Nations League draaien in een groep van relatief laag niveau. De onvoorspelbaarheid die nu is ontstaan zet zich voort in de WK-kwalificatie wanneer Rusland eerst nog twee stugge tegenstanders verslaat, maar dan van een derde verliest.
Als we dan uit voorgaande resultaten geen wijsheid kunnen halen, moeten we verder kijken naar andere aspecten van het Russische voetbal. Zo zien we dat ze het vooral moeten hebben van Dennis Cheryshev (een vervallen talent) en veteraan Artem Dzyuba. Überhaupt heeft Rusland een behoorlijk oude selectie. Ervaring is belangrijk, maar de vraag is hoeveel energie deze spelers na een lang seizoen kunnen opbrengen in kort opeenvolgende wedstrijden.
Aan de selectie is verder ook opmerkelijk dat, op drie spelers na, iedereen in de Russische Premier League speelt. Een competitie waarvan al een paar jaar lang de ploegen maar geen overwinning kunnen boeken in Europees verband. Een slechte voorbode.
Alles in acht nemend vind ik het een erg lastige voorspelling, maar zeg ik dat Rusland na een concurrentiestrijd met Denemarken op plek drie eindigt en moet hopen dat ze tot één van de vier beste nummers drie behoren (van de zes nummers drie). Hierna voorzie ik een snelle uitschakeling in de tweede ronde.
Met de voorlopige selectie van Rusland is dit de meest waarschijnlijke opstelling (4-3-3):
Shunin (Dinamo Moskou); Fernandes (CSKA), Dzhikiya (Spartak), Semyonov (Grozny), Zhirkov (Zenit); Ozdoev (Zenit), Golovin (Monaco), Miranchuk (Atalanta); Ionov (Krasnodar), Dzyuba (Zenit), Cheryshev (Valencia)